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Padres, educadores, juristas y economistas reivindican que el Estado reconozca que sean las familias las que decidan qué educación quieren para sus hijos
G. Sánchez de la Nieta. Madrid. Es un tema viejo pero revolucionario. Algunos países lo han puesto en práctica con bastantes problemas, aunque son más los que generan los sistemas clásicos. Hablamos del cheque escolar, un posible remedio a los males que sufre nuestro modelo educativo. Esta medida establece un cambio en el sistema de financiación de la educación por el cual el Estado atribuye a las familias una cantidad de dinero por cada hijo en edad escolar para matricularles en el centro educativo que prefieran.
De este modo el Gobierno cumple el mandato constitucional sobre la gratuidad de le enseñanza básica, pero en vez de financiar a los centros educativos aporta el dinero a los ciudadanos, que son los que realmente tienen el derecho a la educación. La cantidad atribuida a las familias estaría en relación con el coste medio del puesto escolar.
Sólo eligen los ricos
Por tanto, son dos los objetivos que persigue: aumentar la libertad para elegir el tipo de educación y fomentar la competencia entre los centros para promover la calidad de los mismos. Una iniciativa que sólo es aplicable en sociedades democráticas maduras.
La organización Hazteoir.org puso en marcha ayer la plataforma ChequeEscolar.org, en la que padres, educadores, juristas, economistas y entidades civiles pretenden aportar soluciones a las graves deficiencias del actual modelo educativo. En este caso, reivindican que el Estado reconozca que deben ser los padres los que decidan qué hacer con el dinero que ellos mismos aportan, a través de sus impuestos, para favorecer la educación de sus hijos.
José Castro, portavoz de esta plataforma, señala que el objetivo de ChequeEscolar.org es “suscitar un debate sereno pero fructífero en el que los distintos agentes educativos establezcan un sistema que permita desarrollar y cumplir el mandato constitucional por el que los poderes públicos deben garantizar a los padres su derecho a elegir aquella educación que consideren acorde con sus convicciones”. Castro considera además que “el actual sistema de financiación de la enseñanza sólo permite elegir colegio a los padres con rentas altas”.
El economista y académico Juan Velarde Fuertes explica que el puesto escolar en la educación estatal nos cuesta más de 3.500 euros por año frente a los 1.850 de la escuela concertada.
Si las comunidades autónomas y el Gobierno central entregaran este dinero a los padres, cualquiera de ellos podría elegir para sus hijos entre más del 95% de los colegios de su región, con independencia del nivel económico de la propia familia.
Subvención al consumidor
En su concepción moderna el cheque escolar fue planteado por primera vez en 1955 por el premio Nobel de Economía Milton Friedman, quien propuso esta idea para que fueran los padres los que escogieran el colegio de sus hijos argumentando que era mejor subvencionar al consumidor que al producto.
A partir de ese momento, son muchos los países que han puesto en marcha esta medida. En España se intentó en 1979 cuando José Manuel Otero Novas estaba al frente del Ministerio de Educación con la UCD. “Quisimos aplicar una fórmula por la cual fuera el Estado quien diese los medios económicos a los padres para que sean ellos quienes escojan la educación”.
Actualmente hay intentos de iniciativas similares en la escolarización de infantil. Un caso es el del Ayuntamiento de Valencia que concede pequeñas ayudas a los alumnos de preescolar o infantil. También se da en la Comunidad de Madrid para niños menores de tres años.
Llevar a cabo este proyecto en toda la educación de nuestro país provoca reacciones a favor y en contra. Algunos expertos creen que en la teoría es una experiencia buena pero imposible de aplicar en estos momentos.
El cheque escolar cuenta ya con experiencias exitosas en Estados Unidos, en concreto en los estados de Washington, Milwaukee, Cleveland, Maine, Vermont, Florida y Colorado.
Los que ya lo aplican
En Europa también hay programas de este tipo en Dinamarca y Suecia. En Suecia fue introducido en 1992 por un gobierno liberal y mantenido posteriormente por gobiernos socialdemócratas. El cheque permite escoger entre escuelas estatales o de iniciativa social y financia el 85% del coste.
En Dinamarca, el sistema es similar al sueco. También existen programas de cheque escolar en Italia. Otros países del mundo con cheque escolar son Chile y Nueva Zelanda.
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